Plougastel : "Marie-Claudine", chaloupe de la Rade

Mais la vraie tradition de la mer est ici plus ancienne que les plus vieux bateaux survivants. Elle remonte aux temps lointains où la presqu'île était presque une île, quand le pont n'était pas même un rêve et encore moins un projet. A cette époque, un vrai port se nichait dans la moindre échancrure du tracé du rivage. Le Passage, Kéralliou, Le Caro, Lauberlac'h, Le Tinduff : autant de lieux d'embarquement pour les passagers, les pêcheurs ou le fret.

Le famueux kersanton

• La presqu'île de Plougastel était alors grande exportatrice. Ses agriculteurs produisaient déjà des fruits et légumes réputés, ses carriers extrayaient le fameux kersanton, granite des cathédrales et des calvaires bretons; ses pêcheurs draguaient les meilleurs coquillages, ses bûcherons abattaient les grands arbres des forêts du Faou, les marins de ses gabares puisaient le sable du Minou.

Mais l'aller-retour vers Brest, c'était plus de 60 kilomètres au pas des boeufs, par des chemins aussi peu sûrs que mal carrossables. C'était aussi trois milles de mer clémente à parcourir, une petite demi-heure à bord de ces rapides chaloupes polyvalentes qu'on a appelées les "Plougastel".

Jusqu'à Toulon

Peu de localités ont ce privilège d'avoir donné leur nom à un type de bateau. Surtout un tel bateau, aux qualités reconnues sur tout le littoral du pays. Né sans doute au début du XVIIIe siècle, le Plougastel fait tant parler de lui qu'il a essaimé jusque dans la lointaine rade de Toulon, où il épatait les marins du cru par sa vitesse et son comportement marin.

• Jusqu'à la fin du XIXe, cette chaloupe à tout faire a joué un grand rôle dans l'économie des rivages de la rade de Brest. Ses formes et son plan de voilure ont évolué au fil des ans, selon les besoins des populations marines qui s'en inspiraient et l'adaptaient à leur usage.

Cette yole archaïque n'est-elle pas l'ancêtre des chaloupes atlantiques que l'on a ensuite trouvé dans de si nombreux ports bretons ?